En estos días todo el mundo mira hacia Londres: Los más destacados deportistas a nivel internacional concurrieron a la metrópolis inglesa para competir por medallas en los Juegos Olímpicos de la era moderna número 30 (que, en realidad, es una falacia: en 2012 se cumplen solo 27 eventos de este tipo, descontando las tres olimpiadas de 1916, 1940 y 1944 suspendidas durante las guerras mundiales). Los diarios e Internet publican diariamente un “medallero” con el número de medallas ganadas por país, y como es usual, EEUU., China y algunos países europeos son líderes en este medallero

Cada país en la Tierra ocupa una parte de la superficie de nuestro planeta, y en el cielo lo hacen las 88 constelaciones: Tienen fronteras bien definidas, como los países terrenales, y también habitantes: las estrellas. La figura que concebimos de cada constelación está marcada por las estrellas más brillantes de ella, y es natural que las constelaciones que comprenden muchas estrellas brillantes sean más llamativas que aquellas que están compuestas solo por estrellas débiles. Por eso, se podría construir un medallero de forma análoga al olímpico, asignando a cada estrella de primer magnitud (o más brillante aún) una “medalla de oro”, a cada una de segunda magnitud una de plata y a terceras magnitudes medallas de bronce. Las constelaciones cuya estrella más brillante es de magnitud 4 o 5, no es otorgada ninguna medalla. Para establecer el ranking, se cuenta antes de todo las medallas de oro, y si esta es equivalente para dos constelaciones, la decisión se toma en base al número de medallas de plata. Si ambas, nuevamente son equivalentes, se decide con las de bronce, de la misma manera que en las olimpiadas deportivas. Pero en las constelaciones tenemos un parámetro más: en caso de que la cantidad de medallas en cada uno de las tres categorías coincida, usamos la magnitud de la estrella más brillante de la constelación como último criterio en el ranking.

A continuación invitamos examinar la tabla del “medallero olímpico” de 88 constelaciones oficiales. Como era de esperarse, el líder en el ranking es el cazador Orión, con su cinturón, las “Tres Marías”, su estrella roja Betelgeuse en su hombro y la famosa nebulosa del mismo nombre que la constelación, muy visible si es mirado a través de binoculares. En segundo lugar tenemos a “Canis Mayor”, el perro que acompaña al cazador Orión. Contiene a Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno. El tercer lugar la ocupa el Escorpión, la bella constelación opuesta a Orión: Cuando aparece el Escorpión en el este, Orión se pone bajo el horizonte por el oeste, y vice versa. Todas estas constelaciones y los números 4, 5, 8 y 9 (Centauro, Carina, Cruz del Sur y Vela) están ubicadas enteramente o parcialmente en el hemisferio Sur. El hemisferio Norte solo contribuye con los lugares 6 (Osa Mayor), 7 (Géminis) y 10 (Auriga, el cochero) a las primeras 10 constelaciones en nuestro ranking. Esto subraya la condición ventajosa de un observador en Chile (y generalmente en países del hemisferio Sur): de las diez constelaciones líderes en nuestro Medallero, nueve se puede apreciar en Chile central, solo la Osa Mayor se esconde en forma permanente. En cambio, para un observador en Europa central, este solo puede acceder en forma completa a cuatro constelaciones líderes (Orión, Osa Mayor, Géminis y Auriga), y a dos más en forma parcial (Escorpión y Canis Mayor).

Hay otros aspectos interesantes: Por ejemplo, el zodíaco, base fundamental de la astrología, no ocupa ningún papel importante en nuestro ranking. Solo dos de los 12 representantes del zodíaco se encuentran en el grupo de los 10 líderes (Escorpión y Géminis), mientras que los últimos dos (Cangrejo y Piscis) ocupan las posiciones 56 y 57. En general, observamos que las primeras 25 posiciones corresponden a aquellas constelaciones fácilmente reconocibles para los aficionados del cielo nocturno mientras a partir de la posición 40 es más difícil ubicar la mayoría de las constelaciones. Pero hay excepciones: por ejemplo, las dos coronas (la boreal y la austral, posición 50 y 80 en el ranking olímpico) son arcos de estrellas con una forma casi perfectamente elíptica, bien marcadas y visibles, especialmente en noches despejadas fuera de la contaminación lumínica de las grandes ciudades. Lo misma vale para el Delfín (posición 58): con un poco de imaginación y fantasía se puede divisar un pequeño delfín, captado en pleno salto por sus 5 estrellas más brillantes, por delante de la cabeza del Aguila, siendo este último mucho más grande, (Aql, ranking 18) y que está volando hacia el delfín.

Dejo la tarea de otras conclusiones al lector. El medallero presentado aquí podría estimular asociaciones y clubes dedicados a la astronomía aficionada que organicen una especie de concurso novedoso: Supongamos que estamos bajo un cielo nocturno despejado en un lugar obscuro y abierto hasta cercano al horizonte: ¿Quién marca con un puntero láser lo más rápido y en forma correcta constelaciones de bajo ranking olímpico en la tabla?

Lugar	Constelación	Oro	Plata	Bronce	Total	Magnitud + brillante
1	Ori	5	3	15	22	0.12
2	CMa	4	1	10	15	-1.44
3	Sco	3	8	20	31	1.06
4	Cen	3	6	19	28	-0.01
5	Car	3	3	20	26	-0.62
6	UMa	3	3	20	26	1.76
7	Gem	3	1	13	17	1.16
8	Cru	3	1	5	9	0.77
9	Vel	2	3	14	19	1.75
10	Aur	2	3	9	14	0.08
11	Tau	2	2	16	20	0.85
12	Sgr	1	6	16	23	1.79
13	Cyg	1	4	17	22	1.25
14	Per	1	4	13	18	1.79
15	Leo	1	4	12	17	1.36
16	Eri	1	3	15	19	0.45
17	Boo	1	2	8	11	-0.04
18	Aql	1	2	8	11	0.77
19	TrA	1	2	4	7	1.91
20	Hya	1	1	12	14	1.98
21	Vir	1	1	10	12	0.98
22	Gru	1	1	6	8	1.74
23	UMi	1	1	3	5	1.97
24	CMi	1	1	2	4	0.40
25	Pav	1	0	6	7	1.94
26	Lyr	1	0	3	4	0.03
27	PsA	1	0	1	2	1.16
28	Oph	0	5	13	18	2.08
29	Peg	0	5	10	15	2.39
30	Pup	0	4	10	14	2.06
31	Cas	0	4	8	12	2.24
32	Dra	0	3	12	15	2.23
33	Lup	0	3	12	15	2.30
34	Crv	0	3	8	11	2.06
35	Crv	0	3	4	7	2.59
36	Her	0	2	13	15	2.78
37	Cet	0	2	9	11	2.04
38	Lep	0	2	8	10	2.58
39	Aqr	0	2	8	10	2.90
40	Lib	0	2	7	9	2.61
41	Ara	0	2	7	9	2.85
42	Ari	0	2	4	6	2.01
43	Hyi	0	2	3	5	2.82
44	Cep	0	1	8	3	2.45
45	Phe	0	1	7	8	2.39
46	Ser	0	1	7	8	2.63
47	Col	0	1	5	6	2.65
48	Mus	0	1	5	6	2.69
49	Cap	0	1	5	6	2.73
50	CrB	0	1	3	4	2.22
51	Tuc	0	1	2	3	2.86
52	Tri	0	1	2	3	2.99
53	CVn	0	1	1	2	2.90
54	Vol	0	0	5	5	3.77
55	Lyn	0	0	3	3	3.13
56	Cnc	0	0	3	3	3.52
57	Psc	0	0	3	3	3.62
58	Del	0	0	3	3	3.63
59	Mon	0	0	3	3	3.76
60	Ind	0	0	2	2	3.11
61	Pic	0	0	2	2	3.27
62	Dor	0	0	2	2	3.27
63	Ret	0	0	2	2	3.33
64	Sge	0	0	2	2	3.51
65	Pyx	0	0	2	2	3.68
66	Aps	0	0	2	2	3.83
67	Cir	0	0	1	1	3.19
68	Tel	0	0	1	1	3.51
69	Crt	0	0	1	1	3.56
70	Oct	0	0	1	1	3.76
71	Lac	0	0	1	1	3.77
72	LMi	0	0	1	1	3.83
73	Hor	0	0	1	1	3.85
74	Sct	0	0	1	1	3.85
75	For	0	0	1	1	3.87
76	Equ	0	0	1	1	3.92
77	Nor	0	0	0	0	4.02
78	Cam	0	0	0	0	4.03
79	Cha	0	0	0	0	4.05
80	CrA	0	0	0	0	4.10
81	Ant	0	0	0	0	4.25
82	Com	0	0	0	0	4.26
83	Scl	0	0	0	0	4.31
84	Vul	0	0	0	0	4.44
85	Cae	0	0	0	0	4.45
86	Sex	0	0	0	0	4.49
87	Mic	0	0	0	0	4.67
88	Men	0	0	0	0	5.09