Los choques entre dos galaxias son eventos frecuentes. Existen muchas imágenes impresionantes de tales colisiones, en diferentes fases de estas. Hasta ahora se creía que las galaxias de mayor tamaño absorbían o se "comían" a la de menor tamaño, proceso conocido popularmente como "canibalismo galáctico"..

Sin embargo, hace pocos días atrás, se publicó una fascinante noticia. Se cree que podría existir el proceso opuesto, esto es, el nacimiento de una "galaxia bebé" resultado del choque entre dos galaxias. La galaxia "bebé" solo se manifiesta en la banda ultravioleta del espectro, revelando que esta consistiría en estrellas jóvenes de menos de 200 millones de años de edad. Parece ser una gran cantidad de años, sin embargo estamos hablando de la 60ava parte de la edad de sus "progenitores", esto es las galaxias espirales NGC 6872 e IC 4970. Por ello es muy apto el término "bebé galáctico". Este descubrimiento abre perspectivas insospechadas: No solo existe el canibalismo galáctico, sino que existe además una reproducción y evolución galáctica? Un "Darwinismo galáctico"?

En la imagen se observa la colisión de las galaxias NGC 6872 e IC 4970. En ella se combina una imagen en luz visible (obtenida en el Observatorio Paranal de ESO) con una imagen en el ultravioleta lejano obtenida con el satélite GALEX de la NASA y una imagen en el infrarrojo obtenida con el telescopio espacial Spitzer, también de NASA. El círculo marca el candidato para galaxia enana joven, que solo puede ser observado en el ultravioleta, indicando además la presencia de muchas estrellas jóvenes, esto es, un "bebé galáctico". IC 4970, la menor de las dos galaxias, que está colisionando a NGC 6872, está ubicada por encima de la región central de la galaxia espiral mayor. NGC 6872 tiene un diámetro de 522 mil años luz entre los extremos de ambos brazos extendidos, la cual la hace 5 veces más grande que nuestra Vía Láctea. Creditos: NASA's Goddard Space Flight Center/ESO/JPL-Caltech/DSS

vía: astronomy.org